今日は何時もより、校内が賑やかだと思う。
「五月蝿いね…。」
応接室まで届く女子生徒の黄色い声に、うんざりして…。
ソファの背に肘を持たせ掛ける。
そう、今日はバレンタインデー。
一般に言う、女の子が男の子に告白出来る日なのである。
「だからって、こんなにはいらないよね。」
雲雀の目の前のテーブルには、チョコの山。
何処で集まって来たのか…。
間接的に此処にやって来たものばかりだ。
――――直接手渡せないくらいなら、くれなきゃ良いのに…。
溜め息を吐きながら…。
チョコの香りの充満する部屋から逃げ出そうと立ち上がると、
聞き慣れた声が耳に届いた。
「雲雀…こんにちは。」
相変わらず、此処は賑やかねと微笑むが現れた事に、
雲雀は面食らう。
外には見張りが居たはず…と思うのだが、
彼女にしてみれば、そんなのは居ても居なくても同じ事なのだろう。
何せ、自分が気付かないくらいに気配も消せる女なのだから…。
「他校の生徒が、許可無く此処に入って良いと思ってるの？」
当て付けの様に、黒耀の制服を着たままのを睨み付けて言って見るが、
それを、ごめんねとさらりと流して…。
「ちょっとファミリーに渡したいものががあって来ただけよ。」
すぐ消えるわと、肩を竦める。
その『渡したいもの』とは何なのだろうか。
もしかして…いや、彼女に限って、それは無いだろうが…。
「何？チョコでも渡しに来たの？」
思わず、思った事を口にしてしまった。
それにキョトンとした顔で、呆けていただったが…。
今日が何の日か思い出したのだろう。
突然、可笑しそうに笑い始めた。
「違うわ。リボーンの頼まれ事に付き合わされただけ。それに…。」
イタリアでは、バレンタインデーに好きな男の子にチョコで告白なんて、無かったもの。
そう言う彼女は、笑いを堪えようとする。
でも、無理だったらしい。
「日本って、変わってて面白いわ。」
そう言うと、更に楽しそうに笑った。
――――僕にしてみれば、笑い事では無いんだけど…。
机の上のチョコの山をどうしたら良いものか。
去年のように、誰かにあげるのが一番楽な方法かもしれないと思っていると…。
「これ…全部、食べるの？」
お腹を壊しちゃいそうねと、言う。
これは都合が良いとばかりに、
「いらないから、あげるよ。」
そう言えば、は何かを考えている風で…。
一つそれを手に取って見詰めている。
暫くして、
「ちょっと待ってて…。」
そう言うと彼女は応接室を出て行った。
そして、戻って来た彼女の手には、ミルクパンとカップが二個。
そのミルクパンから湯気が上がっているところを見ると、
中に何らかの液体が入っているようである。
「お待たせ。」
心底楽しそうに、それをカップに注ぎ、鼻歌交じりで机の上のチョコ物色していく。
「これにしようかな…。」
一つの箱を覗き込んでいたは、中のチョコを指先でカップの液体の中に入れた。
それはポチャンポチャンと、軽やかな音を立てて沈んで行ったのだが…。
「はい…雲雀の分。」
少し掻き混ぜて、は自分の方へそのカップを差し出した。
受け取って、中を覗き込めば、薄茶色の液体が揺れている。
香りは、チョコレートそのものなのだけれど…。
「何、これ？」
「ホットチョコよ。飲んだ事、無い？」
そう答えながら、彼女の分のカップを持って、ソファの肘の部分に浅く腰掛ける。
そして、それを味わう様に一口、口に含んだ。
それに釣られるように雲雀もカップに口を付けると、
くどいと思うチョコの甘みは、程好く溶けていて…。
口当たりの良い物になっていた。
そして、その温かい飲み物を、すっかり飲み干した頃。
バレンタインの騒動で、ささくれ立っていた雲雀の気分も少しは落ち着いて来る。
「は、誰かにチョコをあげないの？」
そんな事を聞いたのは、
彼女が誰かにそんなものを贈るなんて絶対に有り得ないと思って、
冗談半分で口にしただけ…。
「言ったでしょ。イタリアではそんな事しないって…。」
勿論、返って来る答えも、さっきと同じものなのは分かっている。
だから、ふぅん、と気の無い返事をして終わろうとしたのだけれど…。
「でも…大切な人同士で、チョコを贈り合ったりする事はあるわね。」
意外にも続いた言葉は、雲雀の中に再び苛立ちを生んだ。
「誰に？」
半眼で彼女を睨み付けてそう問えば…。
は困ったような笑みを浮かべていたが、
次の瞬間、その顔から笑みは消えて、真顔に戻る。
その瞳の中に在るものは、獲物を狙う鋭さで…。
「……っ！？」
彼女が自分の懐へ滑り込んで来るのと、防御の体制を取るのとは同時だったのだけれど…。
唇に触れたそれを、かわす事は出来なかった。
本の数秒、重ね合わされただけだったが、
唇に残る香りは、自分の口内に広がる甘い香りと同じもの。
「felice Festa di San Valentino…ね。」
イタリア語でそう囁きながら、彼女は素早く距離を取って…。
じゃあねと、空のカップとミルクパンを持って立ち上がと、
振り返る事無く、応接室から出て行った。
「これを、チョコの代わりにしたつもり？」
雲雀は、未だ唇に残っている感覚を、手の甲で拭いながら呟く。
勿論その問い掛けが、に届く事は無いけれど…。
もし、彼女が此処に居たのなら、そうだと言うような気がする。
――――じゃあ、次はホワイトデーだね。
そう…日本のバレンタインデーには、お返しする日が在るんだよ、と…。
多分、その風習を知らないだろう彼女を想いながら、
それまでの１ヶ月、それを考えながら愉しく過ごせそうだと、
雲雀は薄く笑みを浮かべた。
++++++++++++++後書き+++++++++++++
拍手ありがとうございますｖ
これは只今、書き進めている雲雀夢、【黒い蝶の舞う丘で】というシリーズの番外編です。
雲雀夢が書きたくて書きたくて…。
書いたは良いが、今度は載せる場所が無いと来たもんだ；；
その内、雲雀夢置き場も作らなきゃと、思っている今日この頃だったり…。
2007年2月14日 柊 京
※このページを、閉じてお戻り下さい。
--- St Valentine's special dream ---
【黒い蝶の舞う丘で】
〜ホットチョコ（雲雀夢）〜
